건국대병원 소화기내과 김정한 교수는 지난 11월 19~21일 개최된 세계간암학회(ILCA) 정기 학술대회에서 구연 발표를 진행했다.

세계간암학회는 간암 연구에만 전념하는 국제기구로 전 세계의 관련 분야 전문가들이 모여 간암 퇴치라는 공동의 목표를 위해 협력하고 최신 지견을 공유하고 있다.

이번에 발표한 연구는 직접 작용 항바이러스제 치료로 지속 바이러스 반응을 달성한 한국인 만성 C형 간염 환자의 장기 예후: 최대 8년 추적 연구(Long-Term Prognosis Following Sustained Virologic Response in Korean Chronic Hepatitis C Patients Treated with Direct Acting Antivirals: Up to 8 Years)로 C형간염 치료 후 간암 발생 빈도와 위험 인자에 대한 다기관 연구이다. C형간염 치료 후 예후는 전반적으로 양호하지만 고령, 간경변증 등 위험인자를 갖고 있는 환자일수록 정기 검진이 필요하다는 것이 주요 내용이다.

연구팀은 직접 작용 항바이러스제(Direct Acting Antivirals, DAA) 치료 이후 지속 바이러스 반응(Sustained Virologic Response, SVR)을 달성한 한국인 만성 C형간염 환자 1,266명을 전향적 다기관 코호트로 등록해, 간세포암(Hepatocellular Carcinoma, HCC) 발생을 중심으로 장기 예후를 분석했다. 대상 환자의 중앙 연령은 60세였으며, 약 절반이 유전자형 2형, 30%가 간경변을 동반하고 있었다.

36개월 추적 관찰 동안 51명에서 간세포암이 새로 발생했으며, 이 중 14명은 SVR 달성 후 5년이 지난 시점에서 HCC가 진단됐다. HCC 누적 발생률은 1년 0.7%, 8년 20.8%로 나타났고, 소포스부비르(Sofosbuvir) 기반 요법과 기타 DAA 요법 간에는 간세포암 발생 위험의 유의한 차이는 없었다. 다변량 분석 결과 고령, 남성, 간경변, 낮은 혈소판과 알부민 수치가 HCC 발생의 독립적인 위험 인자로 확인되었다. 연구팀은 “SVR을 달성한 이후에도 특히 고령·간경변 환자는 장기간에 걸친 간암 감시가 필요하다”는 결론을 제시했다.

김정한 교수는 “우리나라에서 C형간염 치료제 직접 작용 항바이러스제 도입이 상대적으로 늦어 외국 연구에 비해 자료 수집과 분석이 조금 늦었다”며 “국내 자료를 모으고 분석하는데 함께 해주신 동료 연구자들께 감사드린다”라고 전했다. 이어 김 교수는 “C형간염 치료가 성공적으로 이뤄졌다고 해도 위험인자가 있다면 정기적인 검사가 필수적이다”고 말했다.

김정한 교수는 간암, 간경변증, 지방간 질환을 전문으로 진료하는 간질환 분야 전문가로, 건국대병원 소화기내과 및 간센터에서 진료와 연구를 병행하고 있다. 국내에서는 대한간학회, 대한간암학회 아시아태평양간학회(APASL), 미국간학회(AASLD), 유럽간학회(EASL) 등에서 활발히 활동하며, 대한간학회 의료정책위원, 대한간암학회 연구위원 및 홍보이사 등 주요 보직을 역임했다. 또한 국내외 학술지에 다수의 논문을 발표해 왔으며, 보건복지부 장관 표창 등을 수상하며 공공보건 및 호스피스·완화의료 분야에서도 공로를 인정받은 바 있다.