정의
우리 몸에 소변에 관련된 장기로 소변을 만드는 신장(콩팥)과 그 소변이 내려오는 요관, 내려온 소변이 고이는 방광, 그리고 방광에 저장된 소변이 밖으로 배출되는 요도가 있습니다. 이 장기 중 어느 곳에서도 돌이 생길 수 있습니다. 이런 경우를 요로결석이라고 하며 돌의 위치에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석, 요도결석으로 나누게 됩니다.
일생을 사는 동안 10명 중 1.2명에서 적어도 한 번 이상 발병할 수 있는 흔한 질환으로 주로 사회 활동이 많은 20~40세에, 여자보다 남자에서 2배 정도 흔히 발생합니다.
흔히 '담석'과 혼동하는 경우가 있는데, '담석'은 쓸개 즉 담낭에 생기는 결석으로 요로결석과는 전혀 다른 질환입니다.
증상
요로결석이 있으면 결석에 의해 소변이 내려오는 것이 막혀 여러 가지 증상이 생기게 됩니다. 가장 흔한 것은 심한 통증입니다. 갑자기 매우 극심한 통증이 옆구리에서 시작하여 복부나 허벅다리 쪽으로 뻗치기도 합니다. 자세를 바꾸어도 호전이 없고 식은땀을 흘리며 기어 다닐 지경에 이르기도 합니다. 이것이 몇 분 또는 몇 시간 계속되다가 씻은 듯이 사라졌다 다시 나타나기도 합니다. 그리고 통증과 함께 구역질이나 구토가 나타나는 경우도 흔해서 종종 다른 병으로 오해가 되기도 합니다. 결석의 위치가 요관에서 방광으로 들어가는 부위에 있을 때는 소변이 자주 마렵거나 소변을 본 후에 남아있는 것 같은 느낌 등 방광자극증상이 나타나기도 합니다. 또한 결석 때문에 대부분의 경우 소변에 피가 섞여 나오게 됩니다. 하지만 눈으로는 직접 피를 관찰할 수 있는 경우는 그다지 많지 않으며 현미경으로 보는 경우에서야 피를 관찰할 수 있는 경우가 대부분입니다. 신장에 있는 결석은 위에서 말한 전형적인 통증이 없이 옆구리나 측복부의 불쾌감이나 둔한 통증만 있거나, 별 증상 없이 건강검진에서 우연히 발견되기도 합니다.
원인
소변에는 정상적으로 칼슘, 수산염, 인산염 등의 여러 가지 성분이 녹아있습니다. 이 성분들이 농도가 높아져서 더 이상 녹지 못하고 조그만 알갱이로 변하고 이것이 점점 커져서 요로결석이 생기게 됩니다. 바닷물에서 소금이 만들어지는 것과 같은 원리입니다.
이렇게 신장에서 생긴 결석은 그대로 신장에 있으면 신장결석이며 소변이 내려가는 요관으로 내려오다가 좁은 부위에서 걸리게 되면 요관결석, 방광이나 요도에서 걸리면 각각 방광결석, 요도결석이 됩니다.
진단/검사
옆구리 쪽의 심한 통증만으로도 경험 있는 의사는 요로결석이 있음을 알 수 있습니다. 하지만 정확한 진단을 위하여서는 소변검사와 방사선검사를 해야 합니다. 요로결석의 경우 대부분 눈으로 보기에는 소변이 맑은 것 같으나 소변검사에서 현미경으로 보면 피가 보이는데 이것이 요로결석이 있다는 간접적인 증거가 됩니다.
방사선검사는 요로결석 진단에서 가장 중요한 검사법입니다. 단순복부방사선촬영 (KUB)은 간단하게 복부를 방사선으로 한번 촬영하는 것으로 결석은 하얗게 보이게 됩니다. 하지만 일부 결석은 잘 보이지 않기도 하여 단순복부촬영만으로 요로결석을 진단하는 것은 불확실합니다. 가장 정확하게 결석을 진단하는 방법은 컴퓨터전산화단층촬영 (Computerized Tomography: CT)이며 최근에는 대부분 컴퓨터전산화단층촬영을 시행하여 결석을 진단합니다.
치료
요로결석의 치료는 결석의 크기, 위치, 동반된 다른 문제 등을 고려하여 다양한 방법을 선택할 수 있습니다. 크게 대기요법, 체외충격파쇄석술, 요관내시경 배석술, 경피적 신절석술 및 개복수술로 나눌 수 있습니다.
1. 대기요법
요로결석의 크기가 5mm 이하로 작고 요관 아래쪽에 있는 경우에는 결석이 저절로 빠지는 것을 기다려보기도 합니다. 이런 경우를 대기요법이라고 합니다. 이 기간 동안 물을 많이 마시고 줄넘기나 가벼운 달리기 등을 하면 결석이 빠지는데 도움이 됩니다. 단 물 대신 맥주를 많이 마셔야 한다는 잘못된 상식을 따르는 것은 옳지 않습니다. 대기요법 시행 시에는 1-2주 간격으로 방사선검사를 하여서 결석의 위치와 상태를 관찰합니다. 물론 소변을 볼 때 결석이 빠져나갔는지를 관찰하여야 하므로 소변을 변기에 보지 말고 용기에 담아 소변에 이물질 같은 것이 없는 지 눈으로 확인한 후에 버리는 것이 좋습니다.
2. 체외충격파쇄석술
체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 발생시키고 이 충격파를 요로결석에 집중시켜서 결석을 깨뜨려서 저절로 나오게 해주는 방법입니다. 마취나 입원이 필요 없고 간단히 시행할 수 있다는 장점이 있는 방법입니다. 하지만 한 번에 깨지지 않는 경우 여러 번의 시술이 필요할 수 있으며, 여러 번의 시술에도 효과가 없는 경우에는 수술을 시행하여야 합니다.
3. 요관경하 제석술
요관경하 제석술은 요도를 통해 요관내시경을 넣어서 직접 결석을 보고 깨뜨린 후 꺼내는 방법입니다. 요도를 통해 시술하기 때문에 피부를 절개할 필요가 없으며 당연히 흉터도 남지 않습니다. 그리고 직접 보고 꺼내는 방법이기 때문에 성공율이 90%이상입니다. 또한 수술 후 금방 회복되기 때문에 수술 후 1-2일이면 정상적인 생활도 할 수 있습니다. 하지만 이것도 수술이기 때문에 입원하고 마취를 하고 해야 한다는 단점이 있습니다.
4. 경피적신절석술
신장에 커다란 결석이 있는 경우 옆구리 쪽에서 신장의 결석으로 구멍을 만들고 이 길을 통하여 신장내시경을 넣고 결석을 제거하는 방법입니다. 입원을 하여 전신마취 하에 수술을 하지만, 큰 절개를 요하지 않고 회복기간이 빠른 장점이 있습니다.
5. 개복수술
피부를 절개하고 직접 결석을 제거하는 방법입니다. 가장 확실히 결석을 제거하는 방법입니다만 최근에는 여러 가지로 다른 결석제거방법이 있어 거의 사용되지 않는 방법입니다.
경과/합병증
결석의 크기와 위치에 따라 적절한 치료를 선택해서 받으면 대부분은 완치가 됩니다. 하지만, 요로결석 환자의 50%는 5-10년 내에 재발하고 평생 동안 80%가 재발합니다. 따라서 치료 후에도 요로결석의 재발을 막기 위하여 노력을 해야 합니다.
예방/생활습관
가장 중요한 결석 예방법은 식이 요법이며 다음과 같은 점들을 명심하고 지켜야 합니다.
1. 물을 많이 마셔야 합니다.
요로결석은 소변에 있는 성분들이 소변에 다 녹지 못하여 생기는 것이므로 물을 많이 마셔서 소변을 묽게 해주면 결석이 잘 생기지 않습니다. 그리고 소변의 양이 많아지면 작은 결석은 쉽게 배출되게 됩니다.
2. 짜게 먹지 말아야 합니다.
나트륨 (소금 성분)을 많이 먹으면 소변에도 나트륨이 많아져 소변을 진하게 하여 요로결석의 발생을 촉진합니다. 그러므로 소금을 가능한 적게 먹는 것이 결석을 예방할 수 있습니다.
3. 고기보다는 과일이나 야채를 많이 먹어야 합니다.
고기에 있는 고농도의 단백질은 중 칼슘과 요로결석의 한 성분인 요산의 배출을 촉진하고, 소변을 산성화하여 요로결석 형성 억제작용이 있는 구연산의 배출을 감소시킴으로 요로결석의 발생을 촉진합니다.
그 외에 특별한 경우의 환자를 제외하고는 일반적으로 칼슘 섭취를 제한할 필요는 없습니다. 그러므로 칼슘이 많다고 알려진 우유나 멸치 등을 금지할 필요는 없습니다. 하지만 요로결석을 만드는데 중요한 성분인 수산이 많은 음식은 피하는 것이 좋습니다. 이런 음식에는 시금치와 딸기, 초콜릿, 양배추, 파, 비타민 C, 콜라 등이 있습니다.
FAQ
Q. 신장에 작은 결석들이 여러 개 있다고 들었는데 병원에서는 특별한 치료를 추천하지 않았습니다. 어떻게 해야 하나요?
A. 신장에 위치한 매우 작은 결석은 요관으로 내려오거나 크기가 커지지 않으면 특별한 문제를 일으키기 않기 때문에 경과관찰을 하는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.
Q. 요관결석으로 진단받았는데, 체외충격파쇄석술로 치료가 안된다고 합니다. 왜그런가요?
A. 결석 중에는 단순촬영에서는 보이지 않고 컴퓨터전산화단층촬영에서만 보이는 결석도 있습니다. 이렇게 단순촬영에서 보이지 않거나, 크기가 너무 작은 경우 체외충격파쇄석술로 조준해서 결석을 깨기가 어렵기 때문에 이러한 경우에는 다른 치료방법을 고려하게 됩니다. 또한 결석의 위치가 골반뼈에 가려지는 경우 충격파가 결석에 도달하지 못하기 때문에 이러한 경우에도 체외충격파쇄석술 이외에 다른 치료법을 고려합니다.